Večina sodobnih avtomobilov ima okvir kot okostje celotnega vozila. Večina delov avtomobila in celotnega sklopa sta določena s okvirjem, kot so motor, pogonski vlak, vzmetenje, krmilni sistem, kabina, tovorna škatla in povezani operacijski mehanizmi. Okvir ima vlogo podpiranja in povezovanja različnih delov avtomobila, nosi pa različne obremenitve od znotraj in zunaj avtomobila.
Konstrukcija okvirja mora najprej izpolnjevati zahteve splošne postavitve avtomobila. V zapletenem postopku vožnje avtomobila ne sme biti motenj med različnimi sklopi in deli, ki so pritrjeni na okvir. Kadar se avtomobil vozi po grobih cestah, lahko okvir opravi torsionalno deformacijo in deformacijo upogibanja v vzdolžni ravnini pod obremenitvijo; ko eno kolo naleti na oviro, se lahko celoten okvir zvija v diamantno obliko. Te deformacije bodo spremenile relativni položaj med komponentami, nameščenimi na okvirju, in tako vplivale na njegovo normalno delovanje. Zato mora imeti okvir tudi zadostno trdnost in ustrezno togost. Za izboljšanje lahke ravni celotnega vozila je potrebna čim manjša masa okvirja. Poleg tega je treba okvir razporediti bližje tleh, da se zniža središče težnosti avtomobila in izboljša vozna stabilnost avtomobila. To je še posebej pomembno za osebna vozila in avtomobile.