Cink so poznali Rimljani, vendar so ga redko uporabljali. Prvič ga je prepoznala sama kovina v Indiji, v Zawaru, Rajasthanu, obstaja peč za taljenje cinka z velikimi količinami cinka, kar dokazuje, da je obsežno rafiniranje potekalo med letoma 1100 in 1500.
Obsežno rafiniranje cinka je bilo izvedeno na Kitajskem v 16. stoletju. Ladja vzhodnoindijske družbe je potonil ob obali Švedske. Leta 1745 je bil tovor, ki ga je prevažal, kitajski cink. Analiza izterjanih ingotov je dokazala, da gre za skoraj čiste kovine.
Leta 1668 je flamski metalurg P. Moras de Respour iz cinkovega oksida izvlečen kovinski cink, vendar je Evropa verjela, da je cink leta 1746 odkril nemški kemik Andreas Marggraf, in to je bila res prva potrditev s strani njega Gre za novo kovino.