Načelo, ki ga povzroča fisija
Pod bombardiranjem tujih delcev vpadni delci in ciljno jedro tvorijo sestavljeno jedro. Ko energija vzbujanja sestavljenega jedra preseže višino cepitvene pregrade, se verjetnost cepitve znatno poveča. To cepitev imenujemo inducirana cepitev. Med inducirano cepitvijo je najpomembnejša fisija nevtronov. Med nevtronom in ciljnim jedrom ni Coulomb ovire in nevtroni z zelo nizko energijo lahko vstopijo v jedro in povzročijo, da se jedro vzbudi in cepi. Po cepljenju se sproščajo nevtroni, ki tvorijo verižno reakcijo.
Nuklidi, ki lahko povzročijo cepitev s termičnimi nevtroni, se imenujejo cepljiva jedra, znana tudi kot jedrsko gorivo. 235U, 239Pu in 233U so jedrsko gorivo. 235U se pojavlja naravno, vendar je njegova številčnost majhna. 239Pu in 233U nastaneta z jedrskimi reakcijami.