Večina celic je zelo drobna, preko meje človeškega vida. Za opazovanje celic je treba uporabiti mikroskop. Vendar, dokler se ne prepozna objektivni obstoj celic, je še vedno nemogoče vedeti, da so predmeti, opaženi pod mikroskopom, celice. Leta 1677, ko je A. van Leeuwenhoek opazoval živalsko spermo s preprostim mikroskopom, ki ga je naredil, ni vedel, da gre za celico. Beseda celica (izhaja iz latinske celice, ki prvotno pomeni praznina, celica) je bila poimenovana po R. Hooker videl, da pluta vsebuje majhne celice pri opazovanju plute odsek leta 1667. Pravzaprav te celice niso žive strukture, ampak praznine, ki jih tvorijo celične stene, ampak izraz celica je bil uporabljen iz tega razloga. V obdobju razsvetljenske citologije, čeprav so številni majhni predmeti, kot so bakterije in cilijati, opaženi tudi s preprostim mikroskopom, je glavni namen opazovanje nekaterih razvojnih pojavov, kot so metamorfoza metuljev, struktura sperme in jajc. Zaradi omejitev mikroskopa v tem času, netočnosti opazovanj in omejitev verskih prepričanj so ta opažanja dejansko podprla dogmo teorije pred ustanovitvijo. Nekateri ljudje trdijo, da so videli specifične in subtile "male moške" v spermi, in verjamejo, da se bodo razvili v bodoče posameznike ---essentialists; drugi menijo, da "mali moški" obstajajo v jajcih --- jajca. Vpliv predpobe je trajal več kot 100 let, kar je oviralo ljudi pred nadaljnjim razumevanjem celic na podlagi R. Hookerja. Šele leta 1827 je .M. Bell je odkril jajca sesalcev, da je sam začel skrbno opazovati celice. Ahromatski objektivni objektiv se je razvil pred in po tem, uvedba karmina in hematoksilina kot barvil za barvno jed, zagon mikrotoma in tehnologije rezanja pa so ustvarili ugodne pogoje za podrobnejše opazovanje celic.
